Der Adler im Glas

Edward Kelley (1555 – um 1597) war ein englischer Alchemist, der auch in Böhmen arbeitete. Die ihm zugeschriebene Schrift über die irdische Astronomie beschreibt eine merkwürdige Beobachtung am Ofen. Ein Adler soll in einem Gefäß wieder lebendig werden und die Gestalt eines kristallinen Steins annehmen.

Eine Farbe als Wegzeichen

Das Kapitel über die weiße Tinktur verfolgt die Farbe und Beschaffenheit einer Masse. Zuerst vergleicht der Text ihr Weiß mit Alabaster. Nach dem Abkühlen erscheint sie hart wie Gummi. Wer den Text liest, kann diesen Veränderungen folgen, noch bevor vom Adler die Rede ist.^[1]

Das ganze Werk vollzieht sich in einem Gefäß und mit einem Feuer, nämlich dem trockenen und feuchten Elementarfeuer der Materie, bis sich alles wieder und wieder auflöst, gerinnt und zu einer Masse von klarem Schneeweiß verdickt, die beim Abkühlen einem harten Gummi gleicht. Das Kochen muss jedoch fortgesetzt werden, bis der Adler wieder zum Leben erwacht (oder verglast) und zu einem kristallinen Stein wird, der Quecksilber und andere unvollkommene Metalle schmilzt, färbt und zu reinem Silber gerinnen lässt.

– Edward Kelley, The Theatre of Terrestrial Astronomy, XII, 1893, S. 142.^[1]

Für den Leser am Ofen hat die Stelle eine sehr praktische Spannung. Er soll eine weiße Masse erkennen und muss sich zugleich davor hüten, das erste Weiß schon für das Ende der Arbeit zu halten. Der Vergleich mit Schnee gibt ihm eine Farbe, der mit Gummi einen Hinweis auf die Festigkeit nach dem Abkühlen. Erst dann folgt der Adler. In wenigen Zeilen wechselt der Verfasser also dreimal den Gegenstand, an dem sein Schüler sich orientieren kann. Auch das erklärt, warum der kleine Zusatz über das Verglasen wichtig ist. Er verbindet das große Bild vom Wiedererwachen mit einer Veränderung, auf die man am Gefäß achten könnte.

Warum der Adler aus Glas wird

Im entscheidenden Satz erläutert eine Klammer das rätselhafte Bild vom Wiederaufleben. Der Stoff soll verglasen. Das Wort „kristallin“ steht hier an der Schwelle zwischen zwei Beschreibungen. Die eine betrifft das Aussehen, die andere das alchemistische Versprechen, mit der Tinktur Silber zu gewinnen.^[1]