Wo beginnt für Carus das Einzelne?

Carl Gustav Carus (1789–1869) war ein deutscher Arzt, Naturforscher und Landschaftsmaler. Vor einer Felswand hätte er leicht zeigen können, worum es ihm in Natur und Idee geht. Man kann ein Stück aus der Wand brechen und für sich betrachten. Doch wo verlief seine Grenze, bevor es herausgebrochen wurde? Bei einem Kristall stellt sich die Frage anders. Seine Flächen können schon im umgebenden Gestein erkennen lassen, wie weit dieses eine Gebilde reicht. Für Carus hat dieser Unterschied Folgen bis hin zur Frage, was ein einzelnes Lebewesen ausmacht.

Eine Gestalt in der Masse

Das Erste, wodurch in der Masse der Erdveste das Einzellebendige der spätern epitellurischen Geschöpfe vorbedeutet und vorbereitet wird, ist der Krystall.

– Carl Gustav Carus, Natur und Idee oder das Werdende und sein Gesetz, 1861, S. 178.^[1]

Mit der Erdveste meint Carus den festen Körper der Erde. Die „epitellurischen Geschöpfe“ leben auf ihrer Oberfläche. Auf einer einzigen Buchseite wechselt er zwischen drei Maßstäben: dem Planeten als Ganzem, dem Kristall in seinem Innern und den vielen einzelnen Wesen an seiner Oberfläche. Carus nimmt an, dass sich ein Übergang zur belebten Welt schon dort ankündigen müsse, wo noch Gestein den Blick bestimmt. Der Kristall erhält seinen Platz in diesem Gedankengang durch seine erkennbare Eigenform.

Was im Gestein als eines zählt

Carus begründet seine Wahl mit einer Schwierigkeit, die er den zeitgenössischen Mineralogen zuschreibt. Die Untersuchung der chemischen Bestandteile eines Gesteins hatte ihnen nach seiner Darstellung unterschiedliche Antworten auf die Frage gegeben, was darin als Einheit gelten könne. Ein charakteristisch ausgebildeter Kristall bot ihnen etwas, worauf sie gemeinsam zeigen konnten. An diesem Punkt geht Carus über die Aufgabe des Mineralogen hinaus. Was dieser als einzelne Form beschreibt, liest der Naturphilosoph als frühe Andeutung von Individualität. Ein und derselbe Kristall gibt so Anlass zu zwei sehr verschiedenen Fragen.