Illustration: Johann Gottfried Herder beobachtet Bienen am Rand einer Wabe neben einem Kristall

Was eine Spinne kann und ein Kristall nicht muss

Johann Gottfried Herder (1744–1803) war ein deutscher Schriftsteller und Philosoph. Wenn er in seinen Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit nach dem geschicktesten Baumeister der Natur sucht, fällt sein Blick auf drei sehr verschiedene Gebilde. Die Biene baut Waben, die Spinne webt ein Netz, und ein Kristall wächst. Ausgerechnet der Kristall scheint den beiden Tieren an Sicherheit überlegen zu sein. Was kann hier Geschick heißen, wenn der »geschickteste« der drei gar nichts tut, was er zuvor hätte lernen können?

Drei Tätigkeiten in einem Satz

Herder lässt die Biene bauen und die Spinne weben. Das sind Wörter, mit denen man auch menschliche Arbeit beschreiben kann. Für den Kristall wählt er ein anderes Verb: Er »schießt […] zusammen«. Seine Gestalt entsteht im Wachstum; kein bereits fertiger Körper greift nach Stoff, um etwas außerhalb seiner selbst herzustellen. Die Wabe ist das Werk der Biene. Beim Kristall sind der entstandene Bau und der Körper, der da wächst, ein und dasselbe. Erst wenn man diesen Unterschied bemerkt, wird die scheinbar einfache Rangfolge im Satz interessant.

Der Krystall schießt fertiger und regelmäßiger zusammen, als die Biene bauet und als die Spinne webet.

– Johann Gottfried Herder, Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit, S. 163.[1]

Wo etwas gelingen kann, kann es auch misslingen

Gleich danach spricht Herder von den Werkzeugen und Gliedern, die ein Tier gebraucht. Sie müssen für eine Tätigkeit zusammenstimmen, und dieses Zusammenspiel kann gestört werden. Gerade darin sieht er einen Unterschied zur Sicherheit der Kristallbildung. Man könnte ein beinahe vollkommen regelmäßiges Gebilde betrachten und ihm deshalb den höchsten Rang zusprechen. Herder dreht das Maß um: Wo es mehr Mittel und Möglichkeiten gibt, wachsen auch die Gelegenheiten zum Irrtum. Für das Tier ist diese Unsicherheit die Kehrseite eines Könnens. Am Kristall lässt sich also für Herder etwas über lebendige Wesen lernen, gerade weil ihm die Möglichkeit fehlt, sich ungeschickt anzustellen.